导读：崇祯十七年三月十七日的北京城笼罩在一片愁云惨雾之中，李自成的起义军从两面围困了北京城。北京城里的明朝君臣们都惊慌奔走，寻找逃走了出路。崇祯帝也在无奈之中跌坐在龙椅之上。他已经写了诏书给江南的明军统帅和山海关总兵吴三桂。但是，从此刻的情况来看，似乎已经使远水解不了近渴了。因为，李自成的大军已经加强了攻城的攻势，守卫北京城的这些老弱病残也支撑不了多久。李自成为了减少战斗的伤亡，曾派投降了的明朝太监杜之秩和申芝秀从城墙上吊入城中，去皇宫中劝崇祯皇帝主动退位，结果却被皇帝大骂了一顿赶了出来。
傍晚时分，李自成开始率军攻城，曾使崇祯最信赖的重臣，守城总管、宦官曹化淳居然打开了彰仪门，献城投降，义军进占外城。崇祯听到这个消息，顿时如同五雷轰顶，外城一破，北京再无险可守了。崇祯皇帝和太监王承恩来到皇城的高处四下眺望，只见外面到处火光冲天，喊杀声不绝于耳，看起来内城被攻破也只是转眼之间的事了。他呆了半晌，又回到宫中，见了周皇后，才叹了一口气说：“大势去矣。”两人不禁相对落泪。崇祯和周皇后勉强支撑着，将三个儿子叫到面前，让永王和定王两个皇子化装成平民，逃出了紫禁城。周皇后一直陪在他身边默默垂泪，一言不发。等到打发了太子走后，她才过来跪下向崇祯磕头说：“我服侍陛下十几年了，你却从没听我一句劝。现在也没什么可说的了，我也惟有以一死殉君国了。”话说完，她就站起来转身回房去了。一会儿宫女出来报告说，皇后已经自缢身死了。崇祯听后，呆了一会儿，又说：“好!好!死得好!”崇祯总共有六个女儿，其中四女早逝。
崇祯十七年(1644)，思宗还有两个女儿，即长平公主和昭仁公主。长平公主居住的寿宁宫。这是他最疼爱的女儿，被封为长平公主，今年刚满十六岁。“长平”，长长久久地享受太平，这两个字中包含了多少父亲对女儿的爱和希望啊!他本来已经为爱女选了周显作女婿!可是这一切眼看就要成为泡影了。长平公主还在期待能与未婚夫周显相会，象弟弟们那样逃出皇宫的可能，崇祯为了防止城破之后女儿受辱，便在自杀之前，冲入寿宁宫，长平公主牵衣而哭。崇祯帝说：“汝何故生我家?”崇祯大恸，挥剑砍去，砍下了长平公主左臂，长平公主昏死过去。失魂落魄的崇祯认为女儿已经死了，没有再劈第二剑。接着，思宗入冲进昭仁宫，砍杀了这里的三公主，三公主死后，清廷以其居所为名，追谥她为昭仁公主。随后，崇祯又走向袁贵妃，命她赶快自尽。袁贵妃遵命自缢，不料绳子却自己脱落了。崇祯见状，又挥着手中的剑砍伤了袁贵妃的左肩。傍晚，崇祯帝带着一批太监冲出宫门，逃命去了。他们出东华门，至朝阳门，又奔安定门……在城内兜了一圈，都被他的臣僚挡了回来，逃生不得后，只得重返宫中。
25日凌晨，崇祯帝登上钟楼，鸣钟召集百官，但无一人前来。众叛亲离的崇祯帝潦草歪斜地写出了以下遗言：“朕非庸暗之主，乃诸臣误国，致失江山。朕无面目见祖宗于地下，不敢终于正寝。贼来，宁毁朕尸，勿伤百姓!今日亡国，出自天意，非朕之罪。十七年惨淡经营，总想中兴。可是大明气数已尽，处处事与愿违，无法挽回。十七年的中兴之愿只是南柯一梦!” 然后与宦官王承恩一起溜出紫禁城，登上了后面的万岁山(今景山)，自缢而死。太监王承恩也已死殉主。那几天紫禁城里乱成一团，谁也没有顾得上去看看长平公主的"尸体"。所有的人来了又去了，她就那么一直躺在冰冷的青砖地上。长平公主后来被人抬到周皇后的父亲周奎家中，五天后竟然苏醒过来。当她醒来的时候，北京城已经成了大顺国的天下。周奎不敢收留她，就把她交给了李自成，李闯王见长公主居然死而复苏，感到很意外，于是将她交给刘宗敏救治。幸好，"大顺"只在北京城里呆了两个月，就结束了它的历史使命。李自成没有来得及带上长平公主，就在清军的追击下败逃远去。
清军引兵入关后，为了笼络人心，多尔衮下令，五月初六至初八，为崇祯帝哭灵三日，上谥号怀宗端皇帝，后来又改称庄烈愍皇帝。并将他和周皇后的棺木起出，重新以皇帝之礼下葬，葬在昌平明皇陵区银泉山田贵妃陵寝内，妃陵改称思陵，一后一妃陪着崇祯去往另一个世界。长平公主在京城游荡了几天，看到父母终于入土为安，长平公主虽然国破家亡，也终于得到了一丝安慰。但是其后她再也没有得到三个弟弟的丝毫消息。与她相依为命的，这时只有崇祯的袁贵妃。袁贵妃虽然重伤，最后也象长平那样死而复苏。清顺治二年，长平公主向顺治帝及摄政王多尔衮上书，说"九死臣妾，跼蹐高天，愿髡缁空王，稍申罔极。"她希望自己能够出家为尼，断绝这尘世间的哀伤悲痛。然而，她是先朝长公主，为了让汉人归心，这个愿望，清朝廷是不会答应她的。不但不答应，在长平公主上书不久，顺治帝的诏命就跟着下达了——不许公主出家，而是让她与崇祯为她选定的驸马周显完婚，并且同时赐予府邸、金银、车马、田地。但仅仅过了几个月，长平公主就病逝了，时为顺治三年，长平公主十八岁。赐葬广宁门外。
另外据张廷玉的《明史.公主传》记载“长平公主，年十六，帝选周显尚主。将婚，以寇警暂停。城陷，帝入寿宁宫，主牵帝衣哭。帝曰："汝何故生我家!"以剑挥斫之，断左臂;又斫昭仁公主于昭仁殿。越五日，长平主复苏。大清顺治二年上书言："九死臣妾，跼蹐高天，愿髡缁空王，稍申罔极。"诏不许，命显复尚故主，土田邸第金钱车马锡予有加。主涕泣。逾年病卒。赐葬广宁门外。”《明史.流贼传》记载“长公主绝而复苏，舁至，令贼刘宗敏疗治。”基本上与上面的说法相同。
但这只是历史的一说，还有一种说法说，长平公主没有死。而是出家做了尼姑。这个故事在民间传说和武侠小说中十分的流行。大致说有一位武功超凡的独臂女尼，乃是明崇祯皇帝的嫡出长平公主，因为国破家亡，被父亲砍去手臂后流落民间。怀着深仇大恨的公主练就了一身武功，誓要为父母报仇雪恨。人称独臂神尼九难。传说独臂神尼九难收了八个天下无敌的徒弟，其中有个吕四娘。吕四娘是九难的关门弟子，后来潜入深宫，刺杀了雍正皇帝，辗转为师父报了家国之仇。这八个了不起的徒弟，被称为"清初八大侠"，威震天下。此外，在金庸的小说《碧血剑》和《鹿鼎记》中也有长平公主的影子出现。在《碧血剑》中的长平给人最强烈的印象是长得相貌极美及气质高贵。十分符合她皇家公主出身的身份。;《鹿鼎记》再度描绘长平公主为独臂神尼，“白衣侠女纤尘不染，神功盖世浪迹江湖。可怜如花似玉女，生于末世帝王家。国破家亡烽烟起，飘零沦落梦天涯。”与此同时粤剧中有一部极为经典的《帝女花》，讲的也是长平公主的故事，说她在明亡后，出家为尼，后来又被清朝廷找到，要她与驸马完婚。为了让父母能够平安下葬，弟弟们能够被释出牢狱，她答应了这个要求。洞房花烛之夜，长平公主和驸马周世显服下了砒霜，以死报国。这些故事听来虽然浪漫，但毕竟只是传说而已。那么真实的历史又是怎样的呢?
也许历史的真实真的是无人可知，想象长平公主短暂的一生，经历了风云变幻的际遇，历经了三个特殊的王朝。明、大顺、满清。也许她真出了家，选择了青灯古佛，缁衣黄卷相伴终生。也许她一生都没有踏出过北京城一步，郁郁而终。但是，有一点可以肯定缠了一双小脚的长平公主绝对不可能成为一个武侠高手。
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